９月１８日（日）

　朝４時半に起きる。

　毎度毎度のことのように思えるが、これで４日連続である。
今日はぐっすり眠れた。５時にチェックアウトして姫路駅に向かう。
宿泊地での滞在時間が短いと自分でも思う。

　姫路駅６番線に立つ。
この駅の山陽本線下りホームに立つときは大抵、岡山方面行の
普通列車をまつ青春１８切符の旅である。だから今日はいつもと違って
非情に新鮮だ。５時３１分発の岡山行普通列車も、ぼくを待っている
かのように７番ホームに停車中だが、乗らない。これほど普通列車に
乗る機会に恵まれる区間もそうないと思うからである。

　ということで、今日乗るのは最長片道切符の旅では
はじめてになる寝台特急である。ヘッドライトを明々と照らしながら
５時２６分、寝台特急＜サンライズ瀬戸＞高松行が入線してきた。
１〜７号車が＜サンライズ瀬戸＞、８〜１４号車が＜サンライズ出雲＞
出雲市行で計１４両編成である。

　東京発２２時ちょうどで、岡山着が６時２７分。
利用しやすいことこの上ない。さらに、とかく寝台専用と思われがちな
寝台特急であるが、寝台料金不要で乗れる座席車がある。
“ノビノビ座席”と呼ばれるカーペット車両がそれで、５号車と１２号車に
連結されている。旅行代理店でこの指定席特急券を購入したとき、
窓口の人がわからなくて時間がかかっていた。
要するに知る人ぞ知る存在なのである。

　ノビノビ座席にもぐりこむ。
カーペット敷きだが、雑魚寝というわけでもなく肩から上の部分には
仕切りがあるので隣の人の寝顔がそばにあるようなフェリーとは違う。

　２度目の山陽本線を加速して英賀保、網干、竜野と通過する。
相生で赤穂線と分かれると山間に分け入っていく。普通なら本線に
並行するローカル線の方が距離が長く、最長片道切符のルートも
そちらになりそうなものだが、山陽本線の場合は事情が異なる。

　山陽本線は全線で３０％しか直線区間がなく、曲線ばかりである。
したがって並行ローカル線である小野田線、宇部線、岩徳線、呉線、
赤穂線のうち、山陽本線よりも距離が長いのが岩徳線と赤穂線。
岩徳線は旧山陽本線であった歴史的経緯をもつのでわかりやすい。
赤穂線は営業キロが５７．４ｋｍ（山陽本線は６０．６ｋｍ）、運賃計算上の
擬制キロが６３．１ｋｍ（山陽本線は６０．６ｋｍ）と、地方交通線であるが
ゆえにややこしい計算が必要になる。結局のところ、最長片道切符では
実キロで遠回りすればいいのだから、山陽本線回りになるのである。

　最長片道切符はきれいに遠回りをしてくれるのだなと思う。
そして数少ない特急列車の時間に合わせることさえできれば、
この区間は長くても何とか乗り越えることは可能である。
普通列車ではなく、好きな列車に乗りたいと思うし、旅を彩る列車は
多いほうがいいなとも思う。そういうわけで姫路泊としたのである。

　有年、上郡、三石、吉永、和気と山間のルートをたどるうちに
空が明るくなってきた。サンライズエクスプレスの名にふさわしい時間の
訪れである。車掌どのが切符の拝見に来た。見せると、
「お客様、姫路〜岡山間の乗車券はどれですか？
・・・・え？これ？えぇー・・・・・！」
長距離夜行列車の車掌もびっくりである。そりゃそうだと思う。

　徹夜勤務の車掌に目の覚めるような衝撃を与えたところで
３号車にあるミニロビーへ行く。就寝中の人たちに気を遣わずに済む
スペースはありがたい。夜行列車で迎える１日に欠かせないものは
やはり夜が明ける瞬間である。旅をしていてそんな美しい時間に
出会えるのはやはり夜行列車でなければならない。暗闇の中にあった
風景が御来光によって照らし出され、白んできた空は赤から青へと
移り変わっていく。その色のグラデーションはいつ見ても好きだ。
朝のすがすがしさを嫌だと思う人はいないはずである。

　吉井川鉄橋を渡り、万富、瀬戸と通過しておはよう放送が入る。
相生で分かれた赤穂線と合流して東岡山を通過する。７号車と８号車の
間の切り離し作業に入る旨が告げられて、岡山での乗換え案内が
放送される。車内がにわかに動き出した。

　夜行列車の朝は慌しくもある。
どの夜行列車にも夜から朝へと切り換わる駅がある。
＜サンライズ瀬戸・出雲＞なら岡山駅である。ちょっとだけ夜行列車を
味わわせてくれたのち、６時２７分に岡山着。

　岡山駅は山陰・四国方面へのジャンクションである。
それゆえにいろいろな列車が集まる。新幹線とそれらの相互乗換えも
スムーズにするべく、ホームは改良工事がたけなわである。
広報の７・８号車の間では＜サンライズ出雲＞との切り離し作業が
行なわれ、ホームの駅弁屋に駆け足で行く人も見受けられる。

　降りるのも別にかまわないと思うが、
津山と新見での接続がうまくいかず、時間を持て余しそうである。
したがって、このまま四国に渡ってみようと思う。
幸いなことに津山から先が同じ列車になる。
＜サンライズ瀬戸＞は６時３１分、高松へ向けて発車した。



８０．おぼろ月夜の姫新線

　　瀬戸大橋

８２．昭和の夏

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