９月２９日（木）
名古屋まで戻らねばならない。
昨日最長片道切符の旅を終えたばかりだが、
この期に及んで“どんな風に戻ろうか”と悩む。
答えはやはり夜行列車。
南宮崎発の寝台特急＜彗星＞にしよう。
夜行として乗ったことがないからである。
その上、明後日・１０月１日のダイヤ改正で廃止される。
いつかは乗るつもりでいた列車がなくなるとあっては、
乗らずにいたら後悔すること必至である。
思い切ってＢ個室寝台をとった。
しかし、始発の宮崎まで行かねばならない。
なんとなく小倉から乗れば問題ないが、
始発の宮崎から乗らねばならない。
そんな気がするのである。
ルートは５つ。
①日豊本線経由
②熊本から南阿蘇鉄道と高千穂鉄道で延岡へ
③八代から肥薩線と吉都線経由で都城へ
④九州新幹線で鹿児島まわり
⑤肥薩おれんじ鉄道で鹿児島まわり
他に豊肥本線で大分を回ることも考えられるが、
間違いなく南阿蘇鉄道に乗りたくなる。
しかも先日の台風で高千穂鉄道は
鉄橋が流失する憂き目に遭っている。
復旧の目処は立ってないらしい。
九州山地を経由するのはあきらめた。
肥薩線も接続が悪い。
肥薩おれんじ鉄道も時間がかかり、宮崎から彗星に
間に合わないかもしれない。それでは本末転倒なので、
九州新幹線になる。あとは新八代までいかに行くか。
結局のところ、乗り継ぎ乗換えで行くことにした。
家を出ようかと思うところで、もう裏の家とは
お別れだと気付く。生まれてこの方住んできた家なのに、
地震に被災してしまって建て替え中である。
見ていて込み上げてくるものは多い。
福間発８時２７分の快速電車→博多発９時ちょうどの
＜かもめ９号＞→鳥栖発９時２５分の快速電車→
羽犬塚発９時５１分の普通電車→大牟田発１０時２３分発の
普通電車→熊本発１１時２８分の＜九州横断特急＞→
新八代１２時１９分の＜つばめ４１号＞。
これで鹿児島中央へ行ける。福岡都市圏の通勤時間帯は
やはり満員で、特急＜かもめ９号＞も満席。
三脚とカメラを持つ自分には酷だが、耐えるしかない。
乗換えを増やしたのは失敗だったかもしれないが、
乗車時間が少ない分だけ早く着く。三池炭田のあった
大牟田から普通電車で田原坂を越え、熊本へ。
＜九州横断特急＞は１両にぼく以外は２人。
全部あわせても２０人いるかわからない。
福岡に達しない地方特急は空いているのも九州の特徴。
高速道路の発達により、マイカー化の流れは
止まらないのである。“九州の観光地はひとつひとつ”と
揶揄されるほど、観光地同士の連携が悪いのも原因だ。
鹿児島中央で“さつまの旅路”という駅弁を買う。
黒豚とキビナゴを黒酢でしめて手巻きにしてあった。
鹿児島で魚と言うと、枕崎のカツオと錦江湾のキビナゴ。
西鹿児島駅だった頃から慣れ親しんだ５・６番ホーム。
ここで列車を待つのも久しぶりなのに、相変わらずハトは
飛んでくる。都城行普通列車に乗り、錦江湾越しに桜島に
別れを告げ、＜きりしま１６号＞に乗り換えて宮崎へ。
ビールとつまみを買い込んで夜に備え、南宮崎駅１番線で
待っていると青い客車が推進運転で入線してきた。
１７時２５分発の寝台特急＜彗星＞京都行である。
長距離夜行列車が入線してくるときの高揚感が
いつものように体を包み込む。
２号車の２階の個室に入る。
寝台料金６３００円はこれまでの宿泊代としては最も高いが、
移動しながらという条件を考えると安くはないだろうか？
鏡にテーブル、時計とアラーム、ラジオ。テレビと風呂はなく、
トイレ、洗面台が共用であること以外はビジネスホテルと
変わらない。中にはシャワーすら設置されている夜行列車も
あるくらいだから。。。
日本中のビジネスホテルに泊まってきたわけだが、
共用設備が多いホテルもあった。決して夜行列車が
劣ったものとはぼくは思わない。
雨の影響で対向列車が遅れているらしく、
車掌がホーム上でドタバタしているのが見えた。
６分遅れで発車する。水量豊かな大淀川を渡り、宮崎駅着。
ホームで列車を待つ人がこちらを見ている。
ブルートレインはやはり特別な列車らしい。
個室を覗いていく人はけっこういる。
この個室は明朝まで自分のみの空間になっているから、
安心して靴下も脱げるし、ビールを飲むのも駅弁を食べるのも
遠慮は要らない。
今日の駅弁は“かしわめし”。
折尾名物で、東筑軒の駅弁。駅弁と言うと値段が高いという
イメージを持つ人が多いが、６３０円と７３０円の弁当しか
販売していない。九州最初の駅弁でもある。
安さとうまさではこれの右に出るものはないと思っている。
６３０円で満足できる。
やはり駅弁は九州がいいと思う。
全般に薄味で控えめだ。
宮崎を発車すると雨はさらにひどくなっている。
こんな激しい雨は釧路湿原以来かなと、天気には概して
恵まれたこれまでの行程を思い返す。
この＜彗星＞は最後の列車と言ってもいいので、
運転打切にならなければ何時間遅れてもいい心構えだ。
高鍋を出て小丸川を渡る。
日向灘はどんよりとした雲の下にある。空模様でこんなに
海の表情が変わるとは思いもよらぬこと。天気次第でまったく
別の路線のようだ。日向市、延岡と停まりながら日没を迎える。
１１分遅れとの放送があった。宗太郎越えにかかる頃、
一眠りしようと電気を消す。
個室なので誰にも邪魔されない。
気楽なものだ。
１１６．最後の途中下車
夜空に輝く二重奏
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