１２時５５分に富良野線で旭川に着いた。

　乗換える列車は１３時ちょうど発の特急＜スーパーホワイトアロー１６号＞
新千歳空港行である。５分しかないが、これはこれで接続のよいもの。
乗り込んだらすぐに発車である。

　旭川を発車したら石狩川を渡り、複線の立派な函館本線を走る。
近文、伊納、納内と通過するが、駅がよくわからなかった。けっこう速い。
さすがに北海道の看板特急である。

　カムイコタンの山々をトンネルで貫く。
“神居古潭”と書く。自然が美しい石狩川沿いの景勝地。アイヌにも縁の深い
土地である。地名の由来は、アイヌ語で「神の居る里」。

　ただし「悪神」らしい。
岩礁の多い川が、かつて船の難所として恐れられた事から、そんな由来に
なったようである。最後は守護神に追い立てられたそうだ。
あまりメジャーな景勝地ではない。

　この伝説に由来する史跡や、アイヌ以前の民族が住んだと言われる
竪穴住居遺跡、旧神居古潭駅舎などがある。いま走っているのは、実は
新しくトンネルを掘った新線で、石狩川沿いに旧線があった。

　１７分で深川に到着。
ここで下車して留萌本線に乗る。



　増毛から戻ってくると、１７時１４分。
すでに暗くなりかけている。ドタバタと乗り換えるのもやめて、１７時１８分発の
特急は見送り、１時間後の＜スーパーホワイトアロー２４号＞に乗り込む。
先ほどは自由席だったが今度は指定席でJR北海道が躍起になって作った
“ｕシート”である。けっこう座り心地がいい。

　妹背牛、江部乙と通過して滝川着。
もう何度通ったかわからない滝川駅である。５回目なので、１日１回の割合。
それだけ幹線上の要衝なのであろう。

　砂川に停車した後、さらの函館本線を疾走する。
まさしく雪原の矢・ホワイトアローである。流域面積が広大な石狩川の流れる
石狩平野を豪快に走って美唄、岩見沢に停車。札幌が近づいてきたようで
すれ違う普通電車の数が増える。

　岩見沢から２０分で千歳線が現れる。
あちらも札幌近郊路線ゆえに、複々線のような形で高架橋に上がり、
１９時２０分、札幌に着いた。ここで５分停車し、進行方向を変えた上で
快速＜エアポート１８２号＞新千歳空港行となって発車する。

　隣のホームには上野行の寝台特急＜北斗星４号＞が発車待ちを
していた。こちらとあちらでは趣がまったく異なる。あちらは長距離旅客の
ブルートレイン。こちらは通勤客と空港までの利用者を乗せた列車。
列を成していた人は＜北斗星＞になど目もくれぬ様子である。

　快速になったからといって歩調を緩めることなく、矢の如しであった。
千歳線はもとは北海道鉄道札幌線で、国鉄に買収された当時は
１日５，６往復程度の列車しか走っていなかった。それがいまでは複線電化
されて、特急と急行を主力とする列車が数十往復走るようになった。
百万都市札幌を象徴するような路線である。

　新札幌、北広島、恵庭、千歳に停まると、南千歳着。
右窓には千歳空港のビルの明かりや誘導灯が輝く。時代を謳歌するようで、
この後を走ってくる上野行の＜北斗星４号＞が気の毒だ。

　南千歳から地下線に入り、新千歳空港駅に着いた。
空港ロビーに直結しており、これなら列車を待っていても寒くない。
むしろ、ベンチがないので人を待たせずに停車中の列車に乗ればいい
ということらしい。納得して、１５分後の＜エアポート１９３号＞で折り返す。

　ただ折り返すのもつまらないので、南千歳から特急＜すずらん９号＞に
乗った。快速は混んでいるからである。特急料金があるかないかは
大きいらしい。非常に空いていた。乗り心地は＜エアポート＞のほうが
よさそうに思うが、気にすることはなかった。





これもまた旅

終着駅へ行ってきます

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